TRL (Technology Readiness Level): i nove livelli di maturità tecnologica e il loro ruolo nei bandi

Il TRL (Technology Readiness Level) è la scala che misura la maturità di una tecnologia, dalla prima osservazione scientifica fino all’impiego in condizioni reali. Conoscerla serve a pianificare lo sviluppo di un prodotto o di un processo e, sempre più spesso, ad accedere agli incentivi per le imprese destinati a ricerca e innovazione.

Origine e diffusione

La scala è nata alla NASA negli anni Settanta ed è stata articolata in nove livelli negli anni Novanta. La Commissione europea l’ha adottata con Horizon 2020 e la utilizza in Horizon Europe. Inoltre, molti bandi per l’innovazione finanziati dai Programmi regionali FESR 2021-2027 la richiamano per definire i progetti ammissibili. In sintesi, il TRL è oggi un linguaggio comune tra imprese, valutatori ed enti finanziatori.

Due definizioni preliminari

• Ambiente rilevante: un ambiente di prova che riproduce le condizioni essenziali di utilizzo, per esempio un banco prova, una linea pilota o una simulazione realistica.
• Ambiente operativo: le condizioni reali di impiego, presso l’utilizzatore finale o nel contesto produttivo.

I nove livelli

• TRL 1, principi di base osservati. I principi scientifici sono individuati e documentati sul piano teorico, tipicamente attraverso studi e pubblicazioni.
• TRL 2, concetto tecnologico formulato. La ricerca passa dal piano di base a quello applicato: si individuano le possibili applicazioni pratiche, ancora senza verifiche sperimentali.
• TRL 3, prova di concetto sperimentale. Studi e misurazioni di laboratorio confermano le previsioni teoriche sui singoli elementi della tecnologia, non ancora integrati tra loro.
• TRL 4, tecnologia validata in laboratorio. I componenti vengono integrati in un primo prototipo di laboratorio per verificare che funzionino insieme come sistema.
• TRL 5, tecnologia validata in ambiente rilevante. I componenti, integrati con elementi di supporto realistici, vengono provati in un ambiente che simula le condizioni d’uso. Per le tecnologie abilitanti, l’ambiente rilevante è quello industriale.
• TRL 6, tecnologia dimostrata in ambiente rilevante. Un prototipo rappresentativo del sistema finale dimostra le prestazioni attese in ambiente rilevante. Da questo livello prevale lo sviluppo ingegneristico, con l’obiettivo di ridurre i rischi tecnici.
• TRL 7, dimostrazione del prototipo in ambiente operativo. Il prototipo, vicino alla configurazione finale, viene provato in condizioni reali di impiego.
• TRL 8, sistema completo e qualificato. Il sistema, nella sua forma finale, supera le prove e le verifiche previste. Di norma questo livello chiude la fase di sviluppo.
• TRL 9, sistema provato in ambiente operativo. La tecnologia è impiegata con successo in condizioni reali: è la fase della produzione e dell’immissione sul mercato.

Il TRL nei bandi: tre aspetti da verificare

• TRL di partenza e di arrivo. I bandi indicano spesso sia il livello minimo da cui il progetto deve partire, sia quello da raggiungere al termine. Un progetto ammissibile deve rispettare entrambi.
• Categoria di attività. In linea indicativa, i livelli più bassi corrispondono alla ricerca industriale e quelli intermedi e alti allo sviluppo sperimentale. La corrispondenza, però, non è fissata in via generale e va verificata nel testo di ciascun bando. Le attività di produzione e commercializzazione, tipiche del TRL 9, non sono di norma agevolabili come ricerca e sviluppo.
• Prova del livello dichiarato. Il TRL indicato nella domanda deve essere sostenuto da evidenze come relazioni di prova, risultati di laboratorio, prototipi e documentazione tecnica. Un livello sopravvalutato o sottovalutato può compromettere la valutazione del progetto.

Va considerato, infine, che la scala è nata per sistemi fisici. Per software e servizi digitali le definizioni richiedono un adattamento, per esempio individuando l’ambiente rilevante in un ambiente di prova con dati realistici.

Come possiamo aiutarvi

Collocare correttamente il proprio progetto sulla scala TRL è il primo passo per individuare i bandi coerenti con il suo stadio di sviluppo. Il nostro team può verificare con voi il livello di partenza, quello raggiungibile con l’investimento e le misure di incentivo applicabili. Scriveteci per una verifica preliminare.